Im Jahr 1833 vermutete Charles Grey, der Graf von Howick Hall und damalige britische Premierminister, ein Teepreismonopol der East India Company im Teehandel mit China. Daher entschloss er sich, Tee direkt aus China zu importieren.

Der ursprünglich reine chinesische Tee wurde mit feinem Bergamottenöl sanft aromatisiert. Die Chinesen fügten dem Tee das Öl hinzu, um ihn vor den Teer- und Schimmelaromen zu schützen, die der Tee auf seiner langen Schiffsreise nach England annehmen könnte.

Dieser Tee wurde zu Ehren des Grafen (Eng. Earl), der seinen Import initiierte, Earl Grey genannt, ein Name, den er bis heute beibehalten hat.

Earl Grey ist der Inbegriff feinsten englischen Tees.